◆경마공원 유치 과정은
지난 9월 24일 농림수산식품부로부터 최종 승인 받은 영천경마공원은 국내에 있는 기존 3개의 경마장과는 달리 한국마사회에서 철저한 경제논리에 입각해 선정된 사업이다. 말과 유서 깊은 영천시의 역사성, 공공승마장(운주산승마장) 운영 등 우리나라 말 산업을 주도적으로 이끌어온 공익성을 바탕으로 한 뛰어난 입지조건을 갖췄다.
지리적으로 반경 30km이내에 대구, 경산, 경주, 울산, 포항 등의 중심부에 위치하면서 유동인구가 5백만명 정도이고 편리한 교통망으로 접근성이 좋은 점 등에서 우수점을 받아 5개 후보도시(상주, 장수, 정읍, 담양, 인천)를 제치고 지난 2009년 12월 24일 유치에 성공했다.
특히 마지막까지 쟁점이 되었던 레저세 50% 감면조항은 경상북도 의회의 적극적인 협조로 모든 문제점을 해결하고 정부의 허가를 얻었다.
◆영천경마공원의 특징은
영천경마공원의 가장 큰 특징은 3가지다. 국내 최대 규모로 국제경기가 가능한 시설로 조성된다. 공원면적은 1백48만㎡(45만평)로 서울 경마공원 1백15만㎡(35만평), 부산경남경마공원 1백25만㎡(38만평), 제주경마공원 72만㎡(22만평)에 비해 국내에서 가장 넓다. 또 국내 유일의 국제대회가 가능한 잔디주로(1,900× 30m)도 설치한다. 국내 최초로 전자카드(마권 구매한도를 준수토록 하기 위하여 한도설정 정보를 내장한 구매카드)를 도입한다.
이와 더불어 경마중독 예방과 피해를 최소화하기 위해 도박중독 치유·재활 센터도 설치 운영한다. 시설물도 자연친화적으로 설계하고 시민공원과 문화레저타운을 함께 조성해 전 국민 레저문화휴양공간으로 만들어 나갈 계획이다.
◆지역에 미치는 영향은
먼저 지방세수 증대로 재정자립도 향상에 크게 기여할 것으로 기대한다.
한국마사회의 매출액을 근거로 2020년 기준 경상북도의 레저세 예상액은 1천8백억원이다. 영천시는 레저세로 연간 2백억원 이상의 세수증대를 예상하고 있다.
재산세와 자동차세 등 기타 지방세 수입을 고려하면 재정자립도가 10% 이상 향상 될 것으로 기대된다. 직접적인 세수도 중요하지만 간접적인 유발효과가 2030년에는 연간 8천억원에 육박할 것으로 예상된다. 세수증대를 통한 재정자립도 향상, 지역경제활성화 등으로 시민생활 전반에 걸쳐 삶의 질이 상당히 높아질 것으로 예상된다.
◆앞으로 어떻게 진행되나
경상북도와 영천시는 2014년 6월까지 도시계획 인·허가 등 행정절차와 부지매입을 완료할 계획이다. 한국마사회는 2013년 12월까지 기본계획 수립 및 실시설계를 완료하고 2014년 7월부터 건설공사를 시행하여 2016년 12월에 개장할 계획으로 있다.
원활한 사업추진을 위하여 경북도와 영천시는 기존 조직(도 1단 3담당 8명·시 1단 3담당 10명)을 활용하고, 한국마사회는 지난 10월 11일자로 영천경마공원 건설을 담당할 실무진(단장1명·단원 4명)구성을 완료하고 사업추진에 박차를 가하고 있다.
영천시는 경상북도·한국마사회와 잘 협의해서 부지편입 주민들에게 최대한 이익이 돌아갈 수 있도록 고려하면서 사업을 추진해 나가고 지역의 보물로 만들어 나간다는 계획이다.
김영석 영천시장은 가장 먼저 “전 영천시민과 3백만 경상북도민의 승리다. 사업 승인까지 물심양면으로 많은 도움을 주신 김관용 경상북도지사, 도·시의원, 정희수 국회의원, 시·도민, 출향인 등 모든 분들께 진심으로 감사드린다”고 인사했다.
김 시장은 “영천경마공원 최종승인은 우리 시민들에게는 ‘도전하고 노력하면 된다’는 자신감과 희망의 메시지를 전달했다. 경제적 파급효과와 더불어 더 큰 영천발전의 원동력을 확보했다.”면서 “앞으로 기업과 말의 고장 영천의 도시브랜드 가치 향상으로 국내외 유수기업의 더욱 활발한 투자가 기대된다”며 기대감을 표시했다.
이어 세계적 자동차부품기업인 일본의 다이셀, 프랑스 포레시아, 일본 NOK 영천유치를 언급한 뒤 “세계 최대 항공기 회사인 미국의 보잉사와도 항공부품사업에 대한 상호 협력을 위한 양해각서를 체결했다. 앞으로 더 많은 기업들이 영천에 투자할 계기가 마련되었다.”며 기업유치에도 자신감을 나타냈다.
말산업과 관련해 “승마가 발달하지 않은 국내에서는 지금까지 경마가 말산업의 주축을 이루고 있었다. 지금은 정부의 말 산업 육성정책에 따라 승마의 대중화가 이루어지면서 말 산업에 대한 국민들의 인식에도 많은 변화가 있다고 본다”고 예상하고 “경마는 레저로서의 즐거움, 마필생산 등 고부가가치산업이며 수익금의 사회환원으로 공익에 기여하고 있다.
마필 생산, 육성, 유통, 소비 등 말산업의 활성화와 신체 정신적 발달장애인에게 재활치료효과가 아주 큰 재활승마 등을 확대해 나갈 것”이라고 강조했다.
마지막으로 경마공원을 연계한 관광자원화에 대해 언급하고 “영천경마공원 부지 인근에 풍락지 수변테마파크 조성사업을 계획하고 있다.
근처에 최무선과학관이 있고 화랑설화마을, 한의마을 조성사업도 추진 중에 있다.”며 “은해사, 거조암, 운주산승마자연휴양림, 임고서원, 골프장, 영천댐, 보현댐, 보현산천문대 등과 잘 연계해서 관광 활성화를 도모해 나가겠다”고 했다.
